A lo largo de la historia ha recibido diferentes denominaciones (Castillo de Zahara de los Atunes, castillo de Jadraza, casa chanca o popularmente “El Palacio”)
Es una construcción de planta rectangular delimitada por 4 lienzos de muralla, realizada en mampuestos tomados con cal y guijarros. En su origen contó con 3 torres; la de levante, situada en la esquina noreste (hoy sólo se conserva la sillería de arranque), la de poniente , situada en la esquina noroeste (rehabilitada en la actualidad) y la de vela, ubicada en la parte central del recinto y en la que se emplazaba el campanario del cual no quedan restos.
En la muralla se abrieron inicialmente tres puertas , dos hacia el mar en el lienzo sur (con arcos rebajados con dovelas y jambas de sillares de piedra ostionera) y una hacia tierra en el lienzo oeste (muy alterado por añadidos posteriores). En el siglo XX se añadió una cuarta puerta en el lienzo norte (arco de medio punto con intradós de ladrillos).
Muralla y torres denotan una clara función defensiva del castillo, pero no es la única , ya que desempeñaba otra funciones como la residencial y la industrial. En cuanto a la función industrial, el castillo se nos presenta como chanca y almacén de los enseres, pertrechos y artes de la almadraba de Zahara.
Esta chanca estaba dotada de unas magnificas instalaciones para el trabajo del atún, tales como almacenes, saladeros, patio para guardar los barcos, hornos, pozo de agua dulce, pilas de salazón, carnicería, etc.
Historia: La Fortaleza o Castillo de Zahara de los Atunes tiene su origen en la concesión que, en 1294, el Rey Sancho IV el Bravo hizo a D. Alonso Pérez Guzman por su defensa de la plaza de Tarifa, de las almadrabas para la pesca del atún (origenes fenicios y romanos). Esta concesión paso a los descendientes de Guzmán, Los Duques de Medina Sidonia, éstos procedieron a su construcción en el siglo XV; no sin numerosas visicitudes, ya que los vecinos de Vejer, a quienes pertenecian los terrenos, paralizaron las obras interponiendo en 1.567 un pleito ante la Audiencia de Granada contra el Duque. Ésta paralizó las obras hasta que el Duque recurrió a Felipe II, que le dio la razón, alegando que los terrenos donde se construía el Castillo eran estériles y sin interés económico. La fortaleza se construye como edificio auxiliar de las pesquerías de los Guzmanes en Zahara y Conil de la Frontera; las más productivas de Europa durante siglos. Aunque su justificación originaria pasaba por la de ser un edificio defensivo contra los ataques de los piratas berberiscos que azotaban estas costas; su verdadera razón de ser, fue la de alojar las actividades asociadas a la elaboración y conservación del atún, a guardar las artes de pesca , embarcaciones y pertrechos de la almadraba durante la época en que dejaba de calarse. Constaba de numerosas dependencias : patios inmensos, cocinas ,caballerías, almacenes, salones para la sal, piletas para adovar el atún, dependencias administrativas, capilla, campanario… También en su interior se crearon las famosas “chancas” para albergar a los almadraberos, junto a tabernas, bodegones y viviendas para los soldados y mercaderes de la compra del atún.
Sirvió también como residencia a los Duques de Medina Sidonia en sus viajes por la zona, para pedir cuentas de su almadraba al Capitán y al Justicia Mayor que vivían en la fortaleza. Para el Duque, el castillo constituía el centro de operaciones para el control de sus mejores almadrabas como eran las de Castilnovo y Zahara de los Atunes.
THE PALACE OF LAS PILAS*
* BASINS
Throughout history it has received different names (The Castle of Zahara de los Atunes, The Castle of Jadraza, Chanca House or "The Palace", as it was popularly called).
It is a rectangular building enclosed by four walls, made of lime and pebbled masonry. It originally had 3 towers; the east tower, located in the northeast corner (today only the starting masonry remains), the west tower, located in the northwest corner (now restored) and the sail tower, located in the central part of the enclosure and where the bell tower was located, of which there are no remains.
Initially, the wall had three gates, two towards the sea on the southern wall (with segmental arches with voussoirs and ashlar jambs of oyster stone) and one facing inland on the western wall (much altered by later additions). In the 20th century, a fourth gate was added on the north wall (round arch with brick intrados).
The walls and towers denote a clear defensive function of the castle, but this is not the only one, as it had other functions such as residential and industrial. As far as the industrial function is concerned, the castle is presented as a “chanca” and storehouse for the tools, equipment and gear of the Zahara traps.
This “chanca” was equipped with magnificent facilities for handling the tuna, such as warehouses, salting rooms, a courtyard for storing the boats, ovens, a fresh water well, salting basins, a butcher's shop, etc.
History: The Fortress or the Castle of Zahara de los Atunes has its origins in the concession that, in 1294, King Sancho IV el Bravo made to D. Alonso Pérez Guzman for his defense of the town of Tarifa, of the traps for tuna fishing (Phoenician and Roman origins). This concession passed to the descendants of Guzman, the Dukes of Medina Sidonia, who proceeded with its construction in the 15th century, but not without numerous difficulties, as the residents of Vejer, to whom the land belonged, stopped the work and in 1567 brought a lawsuit against the Duke before the Court of Granada. The latter paralysed the works until the Duke appealed to Philip II, who ruled in his favour, claiming that the land on which the castle was to be built was sterile and of no economic interest. The fortress was built as an auxiliary building for the Guzmanes' fisheries in Zahara and Conil de la Frontera, the most productive in Europe for centuries. Although its original justification was to be a defensive building against the attacks of the Berber pirates that plagued these coasts, its real function was to house the activities associated with the processing and preservation of tuna, to store the fishing gear, boats and equipment of the traps during the time when it was no longer being used for fishing. It consisted of numerous rooms: immense courtyards, kitchens, stables, storerooms, salt rooms, pools for marinating the tuna, administrative rooms, chapel, bell tower... The famous "chancas" were also built inside to house the tuna fishermen, along with taverns and dwellings for the soldiers and merchants who bought the tuna.
It also served as a residence for the Dukes of Medina Sidonia on their trips to the area to ask the Captain and the Justice Mayor, who lived in the fortress, for the reporting of the accounts of their traps. For the Duke, the castle was the centre of operations for the control of his best traps, such as those of Castilnovo and Zahara de los Atunes.